Norte Grande

Hasta mediados del siglo XIX la vida de la nación chilena se había desarrollado en el territorio comprendido entre los ríos Copiapó y Biobío, más los enclaves de Valdivia, Osorno, Chiloé y el recién fundado Fuerte Bulnes. La prosperidad general, el aumento de la población y la necesidad de desarrollar la producción agrícola, produjeron un movimiento colonizador hacia las regiones aún no ocupadas y un desplazamiento más allá de las fronteras en el norte.
Las notables riquezas minerales que existían en la zona del desierto de Atacama, fueron estímulo para numerosos aventureros y empresarios que se lanzaron en arriesgadas expediciones en busca de plata, cobre o salitre. Uno de los primeros exploradores fue el Chango López, hombre modesto que descubrió guano en Mejillones. En sus incesantes búsquedas terminó por establecer su hogar en la caleta de Antofagasta entonces deshabitada. Otro explorador de gran empuje fue José Santos Ossa, quien descubrió salitre en el Salar del Carmen, al interior de Antofagasta. El descubrimiento del mineral de plata de Caracoles, en las proximidades de Calama, atrajo una mayor población de mineros y aseguró las actividades en la zona.
Todas estas exploraciones tenían lugar en territorio Boliviano. Sin embargo, los trabajadores, técnicos, empresarios y capitales eran chilenos. Además, el aprovi­sionamiento de alimentos y útiles mineros, se realizaba desde Valparaíso y este era el puerto donde se negociaba la exportación de los minerales del norte. Las disputas entre Chile y Bolivia por la riqueza del desierto desembocarán en 1879 en un conflicto bélico de grandes magnitudes: la Guerra del Pacífico.

Situación limítrofe:
Colonia: Corona española no fija con precisión los límites.
Mediados del siglo XIX: Comienza interés por el desierto.
1843: el gobierno de Manuel Bulnes dicta una ley que establece el límite norte en el paralelo 23° (península de Mejillones). Bolivia reclama, pero no hace nada por afirmar su soberanía en la región.
Las cancillerías firman una serie de tratados que fijaban las fronteras de ambos países:
Tratado de 1866: El límite será el paralelo 24°. Los impuestos cobrados entre los paralelos 23 y 25 se repartirán en partes iguales.
Tratado de 1874: Límite paralelo 24°. Bolivia se compromete ano aumentar los impuestos a las compañías chilenas que explotan salitre durante 25 años.

Causa inmediata de la guerra:
1878: Hilarión Daza (Presidente de Bolivia) aumenta impuestos a la “Compañía de salitres y ferrocarriles de Antofagasta”
Orden de rematar la compañía: 14 de febrero de 1879.
Reacción del gobierno chileno: Ocupación de Antofagasta y Calama.
Marzo de 1879: Bolivia declara la guerra a Chile.
5 de Abril de 1879: Congreso chileno toma conocimiento del pacto secreto entre Perú y Bolivia, y autoriza al presidente a declarar la guerra a esos países.

Desarrollo Bélico del conflicto:
Dominio del mar es fundamental por control de vías de comunicación.
Primer encuentro: Combate Naval de Iquique (21 de Mayo de 1879)
Punta Gruesa: Perú pierde la “Independencia”.
Combate de Angamos (8 de octubre de 1879) : El Huascar es acorralado por la escuadra chilena.
Desde ese momento Chile ejerce un dominio absoluto en el mar .

Ocupación del desierto, avance paulatino por territorio peruano:
a) Campaña de Tarapacá: Ejército chileno desembarca en Pisagua y derrota a las fuerzas Perú bolivianas en Dolores.
b) Campaña de Tacna y Arica: Ejército chileno desembarca en puerto peruano de Ilo. Toman por asalto Tacna y Arica. Las fuerzas bolivianas se retiran del conflicto.

Única forma de acabar con la guerra: ocupar Lima.
Ejército chileno (20 mil hombres) desembarca en costas peruanas.
Batallas de Chorrillos y Miraflores. Ocupación de Lima: Enero de 1881.
Se instala un gobierno provisional que comenzó a negociar la paz con los chilenos.

Campaña de la sierra: Diversos caudillos hostilizan a tropas chilenas que comienzan a ocupar el interior del país. Andrés Cáceres (principal caudillo) es derrotado en Huamachuco (1883).

Tratado de Ancón (1883):
Perú cede a Chile el territorio de Tarapacá.
Perú cede temporalmente el territorio de Tacna y Arica (plebiscito 10 años más tarde).

Tregua con Bolivia (1884):
Bolivia entrega a Chile el territorio de Antofagasta.